Príncipe Valiente, el padre de Vampiro

Si preguntas a cualquier rolero con algo de tablas cuál fue el primer juego de rol narrativo, la respuesta posiblemente sea Vampiro: La Mascarada. El famosísimo gigante del rol de White Wolf supuso una enorme innovación, tanto en sistema de juego con una mecánica de reserva de dados, como en concepción. Muchos, cuando leyeron por primera vez lo de “juego de rol narrativo”, debieron preguntarse cuántas formas había de narrar cómo matar a un orco y conseguir los puntos de experiencia. Vampiro: La Mascarada vio la luz en 1991, pero no es el juego del que vamos a hablar hoy, ya que no fue ni mucho menos tan original como pensamos. ¿Cómo es esto posible?

En 1989, Greg Stafford, aficionado a los cómics de HalFoster y fanático de los mitos artúricos, más conocido por ser el padre de Pendragón, publicaba con Chaosium un juego llamado “Príncipe Valiente”, inspirado en los cómics de mismo título. En la portada de este juego, de volumen inusualmente reducido hasta el punto de parecer más un cómic que un juego de rol, podría leerse la leyenda “El juego de rol narrativo”. Dos años antes de la aparición de Vampiro: La Mascarada.

Y así es, porque en Príncipe Valiente encontramos un juego de mecánicas ligeras y centrado en recrear el sabor de los cómics y la literatura artúrica, dejando de lado la recreación de combate y la acumulación de puntos de experiencia. El sistema podría llamarse de reserva de dados si no fuera porque no utiliza dados, sino monedas (que no es tan diferente del d10 dificultad 6 de MdT). Aunque ya antes, en 1985, había aparecido Pendragón tocando el tema, la extensa lista de habilidades, modificadores, atributos y el uso de un d20, aún tenía un fuerte sabor a otro tipo de juegos.

Pero no adelantemos acontecimientos y vayamos por partes.

Tras el índice, por cierto muy bien estructurado, al contrario que la mayoría de libros de Chaosium, nos encontramos con el imprescindible capítulo sobre qué es un juego de rol. Además, introduce conceptos como el juego narrativo, el papel del narrador y los jugadores, explica el sistema básico de tiradas y los puntos de fama, muy similares a los puntos de gloria de Pendragón. Además incluye un detallado ejemplo de partida, algo que se echa en falta a menudo en otros juegos.

El siguiente capítulo explica de manera sencilla la creación de personajes. Cabe destacar que el libro diferencia el juego básico, ideado de forma sencilla e introductorio, y el juego avanzado, pensado para que los jugadores que ya dominen los conceptos básicos puedan explorar otros recursos del juego. Pues bien, aquí se nos explica la creación de personaje básica, donde sólo se nos permite ser un caballero. Se asigna nombre, profesión, fama, atributos, habilidades y posesiones, y es aquí donde empezamos a encontrar lo peculiar del juego: Si bien hay muchas habilidades, sólo hay dos atributos: Músculo y Presencia, con siete puntos a repartir entre ambos. Esta es una aproximación muy simplista al equilibrio entre personaje de acción y personaje social. Tras esto repartimos nueve puntos entre habilidades. En este capítulo se nos explica el sencillo sistema de avance: Cada 1000 puntos de Fama, recibimos un punto de habilidad. Así de simple.

A continuación se nos explica el sistema de juego básico: Se suma atributo + habilidad y se lanzan ese número de monedas, debiendo obtener un número de “caras” o éxitos, en función de la dificultad, para tener éxito. Es curioso que, aunque explica el combate, no lo llama como tal, sino “resolución enfrentada prolongada”, incluyendo así duelos verbales, concursos de bebida, etc… El tratamiento del equipo es también muy sencillo: Armas, armaduras, caballos, climatología e incluso moral y motivaciones dan entre +0 y +3 a los jugadores y antagonistas, dando así la misma importancia a una buena espada que a un amor pasional. Las heridas se tratan como pérdidas de Músculo, y la gravedad y posibilidad de muerte de éstas dependen más de la decisión del Director que de un sistema detallado. Se incluyen, aun así, reglas para combate múltiple y de masas, como las Batallas de Pendragón.

  

A continuación se nos explica cómo funciona la fama, que es básicamente igual a los puntos de experiencia de otros juegos, con la salvedad de que se ve incrementada por las hazañas y los testigos que las cuenten.

El capítulo del narrador es extenso. Da valiosos consejos de dirección que quizás hoy nos parezcan básicos, pero en su momento debieron de ser importantes. También explica cómo organizar una aventura, y la categorización de las aventuras o episodios en cuatro tipos: Ataque, Auxilio, Fastidio y Rescate. Añade, además, lo que da en llamar “Efectos especiales”. Los Efectos Especiales son, básicamente, una serie de acciones que el Director puede realizar sin necesidad de tirar los dados. Los Pnj importantes pueden tener hasta tres, y pueden usar esos y no otros, y son poderes tales como “dejar a un enemigo inconsciente” o “Encontrar una ruta de Huída”. El Rey Arturo podría tener “Despertar Pasiones en la Multitud”, y Morgana quizás “Provocar Deseo”. Esto da un enorme peso narrativo a los personajes más importantes.

  

Con esto y con la indicación de que la magia y lo sobrenatural se atiene a los designios del DJ acaba el juego básico, suficiente para jugar un buen montón de partidas sencillas. El juego avanzado, en cambio, da más posibilidades a la hora de crear el personaje, e introduce el concepto de narrador secundario.

El Narrador pasa a ser Narrador Jefe. Lo novedoso del juego es que en cualquier momento, otro jugador puede solicitar actuar como nuevo Narrador, tomando las riendas de la partida durante unas cuantas escenas, o incluso hasta el final. Los jugadores son recompensados por esto con un Certificado de Narrador, que al canjearlo permite al jugador utilizar uno de los mencionados Efectos Especiales, sin que ningún otro narrador pueda impedirlo más allá de la coherencia. De este modo se potencia la narración conjunta.

Otro modo de recompensar el buen juego es otorgando lo que llaman Estrellas Doradas. Son marcas o pegatinas junto a una habilidad que permiten, una vez por partida, mejorar esa habilidad en ese número de monedas, hasta la muerte del personaje. Como vemos, de pronto el juego toma una dimensión mucho más dramática y participativa.

La creación de personajes avanzada da directrices para crear escuderos, vikingos, monjes, cazadores, campesinos… ¡Incluso mujeres! Se añaden nuevas habilidades, y se introducen los Rasgos, que vienen a ser defectos o cualidades que definen el modo de ser del personaje, y le otorgan Fama extra, certificados o estrellas cada vez que se ponen en juego. Esto está claramente influenciado por el anterior Pendragón, ya que incluso menciona los Rasgos Dirigidos.

Los siguientes capítulos hablan de los autores del cómic Príncipe Valiente, detallan el trasfondo del juego y dan un puñado de pnjs importantes. Se añaden reglas opcionales para la Fama, las tiradas y la experiencia, unas cuantas imágenes interesantes, las fichas de aventurero y una enorme cantidad de aventuras dispuestas en una sola página para las delicias de cualquier director.

Estamos hablando, por tanto, de un juego extremadamente original para su tiempo, y que aún hoy día puede resultar muy indie. No nos sorprendería encontrarlo editado como una novedad por una de esas numerosas microeditoriales que cuajan el mercado rolero hoy día. Todas las mecánicas y referencias están orientadas a potenciar el sabor propio de las aventuras e historietas de Foster. Es más, si retomamos la comparativa con la que abríamos la reseña, descubrimos que Príncipe Valiente es, de hecho, más narrativo que Vampiro: La mascarada. Sin exhaustivas tablas de armas y técnicas de combate, prescindiendo de niveles de salud y detallados conjuntos de atributos, sin más dotes o trasfondo que la descripción del personaje, Príncipe Valiente logra construir un juego evocador y divertido. Las mecánicas de narradores múltiples aún hoy resultarían extrañas para la mayoría de las mesas de juego.

Personalmente, si me preguntan, el verdadero sistema narrativo es el de Príncipe Valiente. Para mí es un juego injustamente ignorado. Posiblemente su falta de éxito se deba a lo vago de sus características y al uso de monedas, que quizás, desgraciadamente, hayan impedido que la afición se lo tome en serio.

Desde aquí animo a nuestros lectores a que den una oportunidad en su mesa a esta pequeña joya que tiene ya más de veinte años.